https://doi.org/10.53010/nys.dia.03

Investigadora Junior Centro de Investigaciones en Sistemas Agroalimentarios – Universidad de los Andes (Colombia)

Investigadora Junior Centro de Investigaciones en Sistemas Agroalimentarios – Universidad de los Andes (Colombia)

Investigadora Junior Centro de Investigaciones en Sistemas Agroalimentarios – Universidad de los Andes (Colombia)

Investigadora Orquídeas Minciencias 2024 – Laboratorio de Interacciones Moleculares de Microorganismos Agrícolas (LIMMA) – Facultad de Ciencias. Investigadora Afiliada Centro de Investigación en Sistemas Agroalimentarios – Centro ISA (Colombia)

Investigadora Senior Centro de Investigaciones en Sistemas Agroalimentarios – Universidad de los Andes (Colombia)

Directora Laboratorio de Interacciones Moleculares de Microorganismos Agrícolas (LIMMA) – Profesora Asociada Facultad de Ciencias – Universidad de los Andes (Colombia)

Representante de la Asociación de Prosumidores Agroecológicos Agrosolidaria (Caquetá, Colombia)

Directora Centro de Investigación en Sistemas Agroalimentarios Centro ISA – Universidad de los Andes (Colombia)

«Al final, se trata de construir conocimiento desde el territorio, donde la ciencia y la tradición se encuentran para generar soluciones aplicadas que beneficien a todos”

-Mariana Mendoza, investigadora – Centro ISA

Un día, como cualquier otro, en medio de los árboles y arbustos que quedan como vestigios de lo que fue una inmensa y frondosa selva en confluencia de los Andes y la Amazonía, se erige una pequeña construcción de solo unos cuantos ladrillos, con una arquitectura estructuralmente estable, y con un techo raso de tejas blancas, que alberga un sinfín de “microorganismos de suelo benéficos” que son capaces de transformar todo lo que tocan. Aquí, bajo esta arquitectura, se mantiene lo que se conoce localmente como “biofábrica”, que es un espacio en el que se cultivan organismos vivos que se establecen en el suelo para fortalecer a las plantas y ayudarlas a absorber los nutrientes necesarios para generar alimentos. Este espacio, fruto del trabajo y la esperanza de las comunidades, se enraiza profundamente en el territorio, simbolizando el cambio, el punto de encuentro, la conversa y, sobre todo, la transformación hacia un futuro más prometedor en armonía con el entorno (Foto 1, Foto 2 y Foto 3).

Foto 1. Vista de las “biofábricas”, donde se mantienen microorganismos para la salud y recuperación del suelo en Caquetá.

Foto: Mariana Mendoza – Centro ISA.

Foto 2. Canecas que se establecen para el mantenimiento de microorganismos usados en la recuperación del suelo en Caquetá.

Foto: Mariana Mendoza – Centro ISA.

Foto 3. Explicación del uso y manejo de las “biofábricas”, donde se mantienen microorganismos para la salud y recuperación del suelo en Caquetá.

Foto: María Fernanda Mideros – Centro ISA.

Bajo este panorama, el “suelo” empieza a ser protagonista en cada una de las conversaciones, planes y esfuerzos en el campo. El “suelo” o la “tierra”, como lo llaman muchas comunidades, hace parte indispensable de la producción agrícola. Junto con el agua, es uno de los recursos más importantes para garantizar la producción de alimentos a nivel mundial. Desde hace mucho tiempo el concepto de “suelo” ha resignificado la idea de sostenibilidad y alimentación en varios escenarios del mundo, y pasó de ser un “elemento” o “factor” en un sistema de producción agropecuario tradicional, a ser un agente indispensable en los sistemas agroalimentarios sostenibles. Hoy, el suelo representa mucho más de lo que imaginamos. Es un sistema de “vida”, una tradición, una cultura e incluso un movimiento político.

En este sentido, el término se ha convertido en uno de los conceptos más inclusivos e interdisciplinarios que existen. No solo es el lugar donde habitamos, coexistimos y cocreamos, sino que también es el punto de conexión entre las tradiciones y la vida moderna, entre el hambre y la producción de alimentos, entre las antiguas y las nuevas generaciones. Por lo tanto, recuperarlo y mantenerlo es hoy una prioridad, y forma parte de los debates políticos y ambientales en todo el planeta. Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), las metas en la lucha contra el cambio climático y los objetivos para una alimentación saludable dependen de la salud del suelo, lo que lo hace indispensable para la generación y el mantenimiento de la vida. Esto, a su vez, termina enlazando la materialización de los procesos sociales e incluyentes donde “todos somos parte y nadie se queda atrás” (Foto 4). 

Foto 4. Trabajo conjunto entre científicos y comunidades en experimentos de validación de bioinsumos en campo. Foto: Dario Paja.

Además, el suelo también se convierte en un punto de intersección entre la ciencia y los conocimientos ancestrales, y motiva a científicos y científicas de todo el mundo a trabajar de la mano con las comunidades rurales. Juntos, buscan alternativas para la salud y recuperación del suelo para mejorar la seguridad alimentaria y el desarrollo de las poblaciones. Tradicionalmente, estos dos saberes han funcionado de manera aislada, lo que ha limitado el potencial de soluciones inclusivas y efectivas. En la agricultura campesina, familiar, étnica y comunitaria (ACFEC), este enfoque es valioso, porque visibiliza prácticas basadas en la observación, la curiosidad y la herencia de un conocimiento empírico que surge de la necesidad de resolver problemas cotidianos.

Además, el suelo también se convierte en un punto de intersección entre la ciencia y los conocimientos ancestrales, y motiva a científicos y científicas de todo el mundo a trabajar de la mano con las comunidades rurales. Juntos, buscan alternativas para la salud y recuperación del suelo para mejorar la seguridad alimentaria y el desarrollo de las poblaciones. Tradicionalmente, estos dos saberes han funcionado de manera aislada, lo que ha limitado el potencial de soluciones inclusivas y efectivas. En la agricultura campesina, familiar, étnica y comunitaria (ACFEC), este enfoque es valioso, porque visibiliza prácticas basadas en la observación, la curiosidad y la herencia de un conocimiento empírico que surge de la necesidad de resolver problemas cotidianos.

Desafortunadamente, en este contexto, la investigación ha ampliado las brechas de conocimiento en lugar de cerrarlas. En este sentido, muchas iniciativas se han convertido en alternativas aisladas, asociadas al suelo, que no aportan a su recuperación y mantenimiento, y menos aún constituyen un avance en temas de seguridad alimentaria o el cuidado de los recursos naturales del país. Esto, junto con los desafíos que estas estrategias generan, ha roto la confianza entre la comunidad científica y los agricultores, lo que afecta la seguridad alimentaria y la sostenibilidad ambiental en diversas regiones. Crear un ecosistema inclusivo que garantice un futuro prometedor para todos es una tarea que aún debemos abordar con más compromiso.

En este contexto, el Centro de Investigación en Sistemas Agroalimentarios (ISA), junto con el Laboratorio de Interacciones Moleculares de Microorganismos Agrícolas (LIMMA) de la Facultad de Ciencias de la Universidad de los Andes, ha trabajado arduamente para cerrar las brechas entre la investigación científica y el conocimiento generado por las comunidades del país alrededor del suelo y los microorganismos que contribuyen a su mantenimiento y recuperación. Este esfuerzo tiene como objetivo multiplicar los logros de la ciencia mientras se aprovechan las experiencias y saberes locales, desarrollando un enfoque más inclusivo y efectivo. Cambiar este paradigma es crucial para generar procesos verdaderamente participativos, un enfoque que constituye una de las líneas de investigación más importantes del Centro ISA, y uno de los intereses primordiales de la Facultad de Ciencias. Este se ha convertido en uno de los proyectos más desafiantes, no solo desde el impacto que puede generar, sino desde la articulación de dos frentes del conocimiento (científico y tradicional) que aún se tienen que reconciliar.

Las ciencias exactas y la biología se han convertido en aliadas indispensables de estas iniciativas. Hablar de comunidades de microorganismos, ADN, hongos, bacterias y técnicas moleculares son ahora parte de las expresiones de agricultores y agricultoras del Caquetá. Aunque estos conceptos no son completamente nuevos para ellos, ya que en su labor cotidiana solían referirse a algunos de estos fenómenos con expresiones y términos coloquiales, derivados de su experiencia, observación y conocimientos tradicionales. Lo que sí es claro, en cualquiera de los dos escenarios, es que, existe un beneficio a largo plazo para la salud y la recuperación del suelo, la alimentación y la regeneración de una Amazonía devastada por la deforestación.

En este sentido, el Centro ISA impulsa la colaboración y el trabajo de siete científicas colombianas que se preocupan por generar investigaciones que impacten positivamente la vida de los y las agricultoras en el país. En un trabajo conjunto con la Asociación de Prosumidores Agroecológicos Agrosolidaria seccional Caquetá, una agrupación que apoya familias comprometidas con la conservación y restauración de ecosistemas, mientras impulsa el desarrollo y refuerza la identidad regional, se vienen desarrollando dos proyectos de investigación financiados por el WWF Russell E. Train Education for Nature (EFN) fellowships y el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación en Colombia bajo la convocatoria “Orquídeas: Mujeres en la Ciencia 2024”, en el departamento de Caquetá, una región donde la ganadería y la agricultura han ejercido presión sobre los suelos de la Amazonía y han puesto en riesgo la salud del suelo, la seguridad alimentaria y la selva amazónica.

Ambos proyectos buscan contribuir a la recuperación de los suelos, analizando el efecto de los microrganismos y el uso de biofertilizantes en la producción de sacha inchi, como una especie frutal no maderable que se convierte en una alternativa bioeconómica para las comunidades locales de Florencia (Caquetá). El proyecto incluye la caracterización de los microorganismos presentes en el biofertilizante, la evaluación de su impacto en el crecimiento de plántulas de la especie en suelos con diferentes niveles de fertilidad mediante ensayos in situ, y el análisis de los cambios en la diversidad microbiana y las características del suelo. Mariana Mendoza, joven líder del proyecto “Recuperando la salud de los suelos amazónicos en Colombia: Evaluación de la efectividad de un biofertilizante sobre el crecimiento de plántulas de sacha inchi y en la comunidad microbiana del suelo en las zonas productoras de Caquetá”, financiado por WWF Russell E. Train Education for Nature (EFN) fellowships, nos comparte su experiencia trabajando con comunidades rurales, donde la integración del conocimiento científico y los saberes tradicionales ha sido un proceso enriquecedor y desafiante. En su proyecto, Mariana destaca cómo la participación de los agricultores transforma la investigación y la aplicación de tecnologías, aportando un valor que trasciende las fronteras de la academia.

Este proyecto ha sido un ejemplo significativo en este proceso. Los agricultores de Caquetá han compartido sus conocimientos sobre el manejo del cultivo, incluyendo los cuidados necesarios, las condiciones de tutorado y los requerimientos de luz. Por su parte, Mariana y su equipo han contribuido con el análisis de suelos y el monitoreo de los tratamientos aplicados. Esta colaboración ha sido un ejercicio constante de aprendizaje mutuo: “He aprendido a identificar detalles como las diferencias en la textura y el color del suelo, y a valorar las observaciones de los agricultores, quienes asocian la presencia de rocas o ciertas plantas con las características del terreno”, afirma Mariana.

Pareciera que la interacción entre los saberes tradicionales y los conocimientos se articulan cuando se enfrentan a problemas reales. Es precisamente esta dinámica la que nos permite trascender lo interdisciplinar y avanzar hacia lo transdisciplinar en los sistemas agroalimentarios. Al permitir que los conocimientos científicos y los saberes locales o tradicionales trabajen en conjunto, logramos encontrar soluciones más integrales y alineadas con las realidades de cada comunidad. De esta manera, no solo atendemos sus necesidades, sino que también respetamos profundamente sus conocimientos tradicionales, sus valores culturales y, al mismo tiempo, promovemos prácticas que son amigables con el ambiente.

“Desde siempre me han interesado los espacios interdisciplinarios, pero con este proyecto descubrí lo que significa trabajar de manera transdisciplinaria. Este enfoque no solo cruza las fronteras entre disciplinas, sino que incluye los conocimientos prácticos de actores sociales, permitiendo una integración más completa entre ciencia y tradición”, explica Mariana. Esta metodología ha permitido a los investigadores vinculados a estos proyectos fortalecer sus habilidades científicas mientras aprenden de las experiencias de las comunidades, explorando cómo desarrollan sus actividades, encaran los desafíos del territorio y preservan sus conocimientos ancestrales.

Uno de los aspectos más valiosos de su trabajo ha sido la colaboración en el desarrollo de biofertilizantes. El objetivo de este proyecto no es solo validar científicamente su uso, sino generar tecnologías que las comunidades puedan adoptar, asegurando que las soluciones respondan a necesidades reales del territorio. “Trabajar con la comunidad no solo permite crear soluciones más contextualizadas, sino que también empodera a los productores, quienes se sienten seguros de llevar adelante sus propios experimentos con base científica”, menciona Mariana.

Sin embargo, este tipo de proyectos presenta retos significativos. Trabajar en campo implica manejar tiempos y recursos distintos a los del laboratorio, además de superar obstáculos geográficos y de logística. “Articular el conocimiento científico con los saberes tradicionales requiere diálogo constante y la capacidad de encontrar puntos medios en la toma de decisiones. Pero estar en el territorio permite experimentar la realidad más allá del entorno controlado del laboratorio, lo que permite que nuestras investigaciones tengan un impacto directo y significativo”, reflexiona Mariana.

A pesar de las dificultades, el trabajo conjunto ha permitido establecer un modelo de colaboración sostenible. La comunidad no solo se apropia de las tecnologías desarrolladas, sino que también participa activamente en la toma de decisiones, generando un impacto social positivo y fortaleciendo su capacidad para enfrentar nuevos desafíos.

“Al final, se trata de construir conocimiento desde el territorio, donde la ciencia y la tradición se encuentran para generar soluciones aplicadas que beneficien a todos”, concluye Mariana. Este enfoque transdisciplinario, que une a la comunidad y a los investigadores del Centro ISA, no solo aporta al desarrollo agroalimentario del país, sino que demuestra el poder de la colaboración para construir un futuro más sostenible y justo.

Por su parte, Yeimy Montenegro, investigadora del Centro ISA, tuvo la oportunidad de coordinar cursos de emprendimiento en la comunidad de la Asociación de Prosumidores Agroecológicos Agrosolidaria, a partir del fortalecimiento del desarrollo económico y social de la región. En este entorno diverso, donde participan múltiples actores, Yeimy destaca especialmente el papel transformador de los jóvenes y su interés por innovar, emprender y generar impacto positivo en sus comunidades.

“Los jóvenes con los que trabajé siempre están en la búsqueda de nuevas oportunidades”, comenta Yeimy. “No solo buscan crear nuevos procesos y productos, sino también mejorar los que ya existen, añadiendo valor para comercializarlos en el mercado”. En este contexto, las habilidades de liderazgo, asociatividad e innovación juegan un papel fundamental, permitiéndoles posicionar sus emprendimientos y contribuir a la economía local.

Un tema emergente que ha capturado el interés de los jóvenes es el uso de herramientas digitales. “Están aprendiendo a usar la tecnología para generar empleo, mejorar procesos y hasta predecir comportamientos climáticos”, explica Yeimy. La posibilidad de contar con información precisa les permite tomar decisiones informadas sobre cuándo y cómo cultivar, optimizando sus procesos productivos.

La sostenibilidad es otro de los ejes que orienta las acciones de la comunidad. Según Yeimy, los jóvenes están comprometidos con innovaciones que no solo perduren en el tiempo, sino que también sean sostenibles social y económicamente. “No buscan solo una buena idea, sino una solución que pueda adaptarse a las condiciones del territorio, para que cualquier comunidad pueda adoptarla”, señala. Además, los jóvenes reconocen la importancia de una sostenibilidad ambiental y se enfocan en el cuidado y la regeneración del suelo como parte esencial de sus proyectos.

A pesar de su motivación, Yeimy reconoce que trabajar en comunidades rurales implica desafíos importantes. “Las distancias, la dificultad para transportarse y las múltiples actividades económicas de los participantes complican a veces la organización”, comenta. Sin embargo, destaca que siempre que existe motivación, la comunidad encuentra maneras de superar estos obstáculos y avanzar con sus proyectos.

El intercambio de conocimientos ha sido clave para el éxito de estos emprendimientos. Las asociaciones que conforman la comunidad comparten información entre ellas, y gracias a la colaboración con la Universidad, han logrado adaptar conocimientos externos a su contexto local. “Este proceso no es sencillo, pero es muy enriquecedor. A través de estas experiencias, los jóvenes aprenden no solo a emprender, sino también a gestionar retos complejos y construir soluciones sostenibles desde su propia realidad”, reflexiona Yeimy.

En definitiva, los cursos de emprendimiento han mostrado que el compromiso y la colaboración son fundamentales para romper las barreras que enfrentan las comunidades rurales. “A pesar de las dificultades, los jóvenes siguen encontrando maneras de innovar y mejorar, demostrando que la sostenibilidad es posible cuando se trabaja de manera conjunta”, concluye.

Por otra parte, Angelis Marbello, investigadora del Centro ISA, comparte cómo su experiencia en la costa pacífica colombiana. La realización de su tesis de maestría le permitió comprender la importancia de nutrir la investigación con las vivencias del día a día, y el valor de devolver a las comunidades los frutos del trabajo científico.

“Durante mi maestría, tuve la oportunidad de trabajar directamente con comunidades del Pacífico, y fue revelador ver lo esencial que es complementar el discurso académico con la experiencia cotidiana. Además, entendí lo valioso que es retribuir con lo que hacemos desde la ciencia”, reflexiona Angelis. Esta vivencia consolidó en ella una visión de la ciencia como un proceso bidireccional, donde tanto los investigadores como las comunidades se benefician del intercambio de saberes.

Desde su incorporación al Centro ISA, Angelis ha participado en un equipo interdisciplinar, lo que le ha permitido aprender sobre las dinámicas sociales de las poblaciones con las que laboran y fortalecer el enfoque del centro hacia el desarrollo agroalimentario sostenible. “Trabajar en un equipo multidisciplinario ha sido enriquecedor, porque cada disciplina aporta una perspectiva única, lo que nos permite diseñar soluciones más inclusivas y adaptadas a las realidades locales”, explica Angelis. El compromiso del Centro ISA no solo se enfoca en generar conocimiento, sino en contribuir al fortalecimiento de las comunidades con las que colaboran.

En el 2025, Angelis dará un nuevo paso en su carrera al unirse como asistente de investigación en el Boyce Thompson Institute (BTI), bajo la dirección de Silvia Restrepo, actual presidenta de la entidad. Esta experiencia será una oportunidad para aplicar los conocimientos y habilidades que ha desarrollado en el Centro ISA. “Espero aportar al BTI todo lo que he aprendido aquí, en el Centro ISA, y seguir contribuyendo al desarrollo de soluciones sostenibles desde la ciencia”, comenta Angelis.

“Al final, nuestro trabajo debe ser significativo para las comunidades. La ciencia tiene que salir del laboratorio y contribuir a mejorar la vida de las personas con las que colaboramos”, concluye y reafirma su compromiso con una ciencia transformadora, capaz de unir el conocimiento académico y la sabiduría comunitaria para crear un futuro más justo y sostenible.

Paola Reyes, una experimentada científica apasionada por la investigación molecular y egresada de UC Davis, una de las ganadoras de la convocatoria Orquídea 2024 del Ministerio de Ciencia[1], Tecnología e Innovación, está a punto de comenzar una nueva etapa profesional como investigadora posdoctoral de la alianza Centro ISA y el laboratorio LIMMA. En su próxima misión, trabajará de la mano con las comunidades rurales del Caquetá, junto con la Asociación de Prosumidores Agroecológicos Agrosolidaria, para promover soluciones basadas en prácticas agroecológicas.

Para Paola, esta experiencia marca un antes y un después en su carrera científica, ya que le permite abordar un problema que ha identificado a lo largo de su trayectoria: la desconexión entre el conocimiento generado en los laboratorios y las verdaderas necesidades de las comunidades. “Uno de los principales problemas de la ciencia a la que estamos acostumbrados es que creamos conocimiento en un laboratorio sin tener un panorama completo de la realidad de las personas que buscamos beneficiar”, reflexiona Paola. “Esto puede llevarnos a diseñar soluciones para problemas que no son importantes o prioritarios para esas comunidades, lo que genera una división entre nosotros y ellos, ralentizando los avances”.

Los procesos de cocreación facilitados por el Centro ISA han sido una pieza clave en su formación y en la evolución de su perspectiva científica. “Estas iniciativas nos han permitido entender mejor las realidades de las comunidades con las que queremos trabajar y desarrollar soluciones ajustadas a sus necesidades”, explica. Esta aproximación busca cerrar las brechas entre la academia y la sociedad, asegurando que las investigaciones no solo tengan rigor científico, sino también impacto social y relevancia local.

Paola destaca que su trabajo en el Caquetá se centrará en el desarrollo de biofertilizantes como una herramienta sostenible para mejorar la salud del suelo y potenciar el cultivo de sacha inchi (Plukenetia volubilis). La colaboración con la Asociación de Prosumidores Agroecológicos Agrosolidaria permitirá que las familias campesinas de la zona no solo adopten las tecnologías propuestas, sino que también participen activamente en su desarrollo y evaluación.

“Este tipo de proyectos nos enseñan que la ciencia debe ir más allá de las fronteras del laboratorio. Al trabajar directamente con las comunidades, aprendemos de su conocimiento, sus prioridades y sus desafíos, lo que nos permite avanzar juntos hacia soluciones más eficientes y sostenibles”, señala Paola. La cocreación no solo fortalece la relación entre científicos y comunidades, sino que también fomenta el empoderamiento local, permitiendo que los productores continúen innovando y aplicando estas herramientas con autonomía.

Su proyecto, además, no solo abre las puertas al trabajo con las comunidades, sino que además permite la vinculación de una joven investigadora del territorio, interesada en acompañar a Paola en este reto. Esto abre oportunidades a las nuevas generaciones de los territorios que quieran hacer parte de estas transformaciones.

Este grupo de mujeres y jóvenes líderes que hoy avanzan en su labor en el Caquetá es un ejemplo de cómo el conocimiento científico puede generar un impacto real en las comunidades. Su trabajo es el resultado de la colaboración entre dos grupos de investigación que codirigen este esfuerzo: el Centro de Investigación en Sistemas Agroalimentarios (ISA), enfocado en la seguridad alimentaria y el derecho humano a la alimentación, y el Laboratorio de Interacciones Moleculares de Microorganismos Agrícolas (LIMMA), especializado en la investigación para el mejoramiento de los sistemas agrícolas. Esta alianza, en colaboración con Asociación de Prosumidores Agroecológicos Agrosolidaria, impulsa soluciones sostenibles que fortalecen las capacidades locales y promueven el desarrollo de la región.

Para Adriana Bernal, profesora e investigadora de la Facultad de Ciencias de la Universidad de los Andes, la posibilidad de llevar su investigación al trabajo directo con comunidades representa una nueva y emocionante etapa en su carrera. Aunque aún no ha comenzado las actividades en campo, Adriana comparte con entusiasmo su visión sobre el impacto que puede generar la cocreación con las comunidades en sistemas agroalimentarios.

“Es muy emocionante poder hacer investigación que impacte en comunidades históricamente rezagadas, que muchas veces no tienen tantas oportunidades en el país”, comenta Adriana. Su expectativa refleja el compromiso de la academia por salir de los laboratorios y colaborar activamente con las comunidades rurales, generando conocimiento que responda a necesidades concretas. “Me parece fundamental que la universidad oriente sus esfuerzos hacia este tipo de investigaciones de cocreación, especialmente en el área de los sistemas agroalimentarios, un componente crítico para la sostenibilidad de los humanos”, añade.

Durante su carrera, Adriana ha trabajado principalmente en ciencia básica, pero esta nueva experiencia le brinda la oportunidad de conectar su conocimiento con el mundo real, generando resultados que puedan impactar directamente a las personas. “Me hace mucha ilusión ver que nuestra ciencia y nuestra investigación puedan tener un impacto tangible en la vida de la gente en Colombia”, señala. Esta transición hacia un enfoque aplicado no solo abre nuevos horizontes para su carrera, sino que también refuerza la importancia de que el conocimiento académico contribuya al bienestar de las comunidades.

Adriana espera que esta experiencia marque el inicio de una línea de investigación más orientada a la sostenibilidad aplicada, donde la ciencia no se limite a producir conocimiento, sino que también genere beneficios concretos para las comunidades del país. “Al final, el objetivo es que nuestra ciencia no solo se quede en el papel, sino que realmente sirva para transformar vidas y contribuya al desarrollo sostenible”, concluye Adriana.

Martha Cárdenas, investigadora experimentada del Centro ISA, comparte su visión sobre los aprendizajes y desafíos de trabajar directamente con comunidades rurales. Con años de experiencia en investigación científica, Martha destaca cómo esta interacción permite salir del entorno controlado del laboratorio para enfrentarse a los retos del mundo real.

“Es otra cosa”, comenta. “Es enfrentarse al mundo real y poner en práctica todo lo que hemos aprendido. Además, nos recuerda que existen otros conocimientos que, aunque no han sido validados mediante el método científico, funcionan”. Para la investigadora, esta experiencia también resalta la importancia de reconocer que las prioridades de los científicos y las de los agricultores no siempre coinciden.

“Lo que es importante para nosotros como científicos no necesariamente lo es para un agricultor. Ellos necesitan resolver el problema que tienen aquí y ahora, mientras que nosotros muchas veces estamos más enfocados en entender cómo funciona, por qué ocurre, y qué mecanismos hay detrás. Para ellos, simplemente se trata de que algo funcione o no”, reflexiona Martha.

El trabajo con las comunidades rurales ha sido para ella una lección de humildad. Esta interacción directa permite ver el conocimiento desde una perspectiva más práctica y orientada a resolver problemas inmediatos. “Pienso que trabajar con las comunidades nos hace más humildes. Nos obliga a salir de nuestra zona de confort y a entender que, más allá del conocimiento teórico, lo más importante es contribuir con soluciones útiles para las personas con las que trabajamos”, concluye.

César Pulecio, líder de Asociación de Prosumidores Agroecológicos (Agrosolidaria), reflexiona sobre los aprendizajes y desafíos que han enfrentado al colaborar con la Universidad de los Andes en procesos de investigación. Para él, esta experiencia ha marcado un antes y un después en su labor comunitaria, permitiéndoles mejorar sus métodos y reducir riesgos en la implementación de prácticas agroecológicas.

“Trabajar con la Universidad de los Andes ha sido muy significativo para nosotros”, comenta César. “Nos ha permitido pasar de métodos empíricos y riesgosos a prácticas más responsables, donde aprendemos a validar antes de poner en riesgo un cultivo. La investigación ha abierto muchas oportunidades para el manejo de especies prometedoras en la Amazonía, y aunque aún estamos en etapas preliminares, ya vemos que vale la pena este esfuerzo. Estamos seguros de que este proceso marcará una diferencia en el desarrollo local y la conservación de los bosques en pie”.

César destaca la importancia de la confianza generada en instituciones que antes percibían como distantes. “La violencia en el país, en gran parte, surge por la exclusión, y que una universidad como Los Andes participe en estos territorios fortalece la credibilidad en las instituciones y crea un vínculo positivo con las comunidades. Eso tiene un valor incalculable para nosotros”.

A pesar de las limitaciones económicas, César resalta el impacto del trabajo colaborativo. “Puede que no haya muchos recursos, pero se hace un aporte entre todos, y eso es más valioso todavía. Contar con esa capacidad y ponerla a sumar en estos territorios es grandioso, tanto para nosotros como para las comunidades que aún están en proceso de identificarse con este ecosistema”.

Para él, la investigación es clave para alcanzar un desarrollo autónomo y sostenible. “La ciencia aplicada al contexto local es la única forma de garantizar soluciones con impacto significativo y duradero. Por eso, vale la pena seguir apostando por estos procesos. Estamos seguros de que juntos podremos lograr un cambio positivo para la Amazonía y sus comunidades”, concluye César.

Por su parte, María Fernanda Mideros, directora del Centro ISA de la Universidad de los Andes, ha definido como prioridad fortalecer el vínculo entre la Ciencia, Tecnología e Innovación (CTeI) y los conocimientos y saberes de las comunidades. El desafío ha sido desarrollar modelos eficientes que promuevan la seguridad alimentaria, la soberanía alimentaria y el Derecho Humano a la Alimentación (DHA) desde la perspectiva de la Agricultura Campesina, Familiar, Étnica y Comunitaria (ACFEC) en diversos territorios del país, reconociendo el valor del conocimiento tradicional en armonía con el saber científico. Un reto que no es fácil de resolver, pero que resulta apasionante desde el punto de vista de los sistemas alimentarios y la alimentación del futuro.

En el desarrollo de la Ciencia, Tecnología e Innovación (CTeI) para el sector agroalimentario, los PhD y los estándares tradicionales de la academia han sido históricamente vistos como los principales actores. Sin embargo, María Fernanda sostiene que este enfoque necesita replantearse. “Desplazar a los PhD y los estándares de la academia como actores principales en el desarrollo de CTeI es un discurso fuerte, pero necesario si queremos ser verdaderamente inclusivos y generar impacto en los territorios. Hay que empezar a trabajar con las comunidades, siendo ambos actores horizontales del sistema”, comenta.

Estos esfuerzos deberán orientarse a soluciones eficientes en seguridad, soberanía alimentaria y sostenibilidad ambiental. La clave, según María Fernanda, “es abrir espacio a las innovaciones y al conocimiento generado por las propias comunidades, las cuales poseen saberes tradicionales que han sido marginados en la investigación científica convencional. Aunque los aportes de la ciencia son cruciales, no siempre se alinean directamente con las necesidades locales, como la seguridad alimentaria y la sostenibilidad ambiental”. Por ello se debe crear un diálogo entre la ciencia académica y los conocimientos ancestrales, para abordar estos desafíos de manera más efectiva e inclusiva. La dirección y codirección de un equipo transdisciplinar en estos temas, ayuda a que la ciencia abra nuevas puertas de trabajo colaborativo. “Esto no significa que todos deban volcarse hacia la investigación con propósito comunitario. También es esencial apoyar a los científicos que, desde una perspectiva más fundamental, construyan conocimiento según sus intereses. Trabajar con comunidades es una ‘vocación’ y una ‘habilidad’ que los futuros científicos deberán cultivar, superando los estándares académicos tradicionales. Este es un reto que debemos empezar a afrontar y comprender”, afirma María Fernanda.

En términos prácticos, los desafíos siguen siendo un terreno incierto y en constante evolución. Los retos que enfrentamos en la convergencia del trabajo con las comunidades y el conocimiento científico no están completamente descritos. Cada día trae nuevos desafíos que requieren una reevaluación continua y no hay un camino preestablecido para resolver estos conflictos. Se trata de un proceso dinámico, en el que la clave radica en las voluntades y en el compromiso de todas las partes. La construcción de este puente entre el conocimiento local y el científico requieren voluntad y una gran motivación, centrada en generar un impacto real y sostenible en los territorios. Al final lo importante es avanzar hacia soluciones que transformen la vida de las comunidades, generen equidad y cierren los problemas de seguridad alimentaria y sostenibilidad ambiental que hoy enfrentamos.

Reflexiones finales

Esta experiencia nos ha permitido indagar inicialmente sobre la interacción entre los saberes tradicionales y el conocimiento científico como una poderosa herramienta para enfrentar los desafíos actuales de los sistemas agroalimentarios. Este encuentro entre dos formas de saber no solo fortalece la capacidad de las comunidades para proteger y regenerar sus suelos, y conservar los ecosistemas, sino que también proporciona un enfoque integral para resolver problemas urgentes como la seguridad alimentaria y la sostenibilidad. Al trabajar juntos, científicos, científicas, agricultores y agricultoras, podemos encontrar soluciones adaptadas a las realidades locales, respetando la riqueza de las tradiciones ancestrales y aportando avances tecnológicos que son necesarios para el éxito a largo plazo. El trabajo realizado en el Centro ISA refleja este compromiso, creando un puente de colaboración que impulsa tanto el desarrollo comunitario como la innovación científica. La clave para avanzar radica en seguir fortaleciendo estas alianzas, con un enfoque transdisciplinario que una la ciencia y la experiencia local para construir un futuro más equitativo y sostenible para todos.

Notas

[1] La convocatoria Orquídea: Mujeres en Ciencia 2024 es una apuesta del Gobierno nacional en el marco del plan de convocatorias del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación, que busca vincular profesionales colombianas con título de doctorado y jóvenes investigadoras e innovadoras colombianas para el desarrollo de un proyecto de investigación, desarrollo tecnológico y/o innovación, realizado como estancia posdoctoral, que contribuya al desarrollo de las rutas de innovación planteadas en las misiones: “Bioeconomía y Territorio”, “Derecho Humano a la Alimentación” y “Ciencia para la Paz”, en el marco de la Política de Investigación e Innovación Orientada por Misiones del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación. Información en: https://minciencias.gov.co/convocatorias/convocatoria-orquideas-mujeres-en-la-ciencia-2024

https://doi.org/10.53010/nys.dia.02

Doctora en Economía e investigadora del CIRAD, con sede en Colombia, analiza las cadenas de valor y los sistemas alimentarios en el marco de un diálogo ciencia-política para una mejor integración de los productores agrícolas en los mercados, sistemas económicamente viables, sostenibles e inclusivos. marie-helene.dabat@cirad.fr 

Ingeniero Agrónomo y Economista Agrario, investigador Máster Senior de AGROSAVIA, trabaja en el análisis de Sistemas Agroalimentarios Localizados, el desarrollo de la agroindustria rural y la evaluación del impacto de la tecnología. grodriguez@agrosavia.co 

Introducción

Colombia es reconocida por su biodiversidad, que se observa en la existencia de múltiples especies de plantas, animales y microorganismos. En el caso vegetal, la papa es una especie de gran importancia en la dieta de los colombianos (segundo alimento en consumo después del arroz, alrededor de 55 kg por persona por año [Fedepapa, 2023]). Además, cuenta con una gran diversidad de materiales genéticos. Sin embargo, la homogeneización de los patrones alimentarios ha hecho que la producción se concentre en pocas variedades, como Superior, Diacol-Capiro, ICA-Única y Parda Pastusa (Fedepapa, 2020), y que simultáneamente desaparezcan variedades de papa de gran valor, en términos de sus propiedades nutricionales (algunas variedades contienen altos niveles de antioxidantes, vitaminas y minerales, lo que las convierte en una fuente importante de nutrientes esenciales); de sus características organolépticas y funcionales (variados sabores y texturas ofrecen una amplia gama de posibilidades culinarias); de su resistencia a plagas y enfermedades, al cambio climático y a las fluctuaciones en los mercados; de su mayor adaptabilidad a diferentes condiciones ambientales y de su valor cultural y patrimonial (más de 8000 años de cultivo en América Latina y producto básico en la gastronomía colombiana [Restrepo, 2023]).

Conscientes de esa pérdida de biodiversidad para la seguridad alimentaria, es interesante conocer la experiencia de don Pedro Briceño, un agricultor y microempresario boyacense, que ha dedicado buena parte de su vida a rescatar y posicionar en el mercado las papas nativas[1] y otras especies de origen andino. Don Pedro ha sido un pionero en Colombia en el rescate de papas nativas, permitiendo la continuidad de las innovaciones colectivas de los agricultores, quienes por generaciones (su padre y su abuelo) han adaptado gradualmente especies y variedades de plantas a sus sistemas de producción para garantizar procesos de soberanía y seguridad alimentaria. En este documento se presentan apartes de una entrevista[2] realizada a don Pedro Briceño, quien con su familia se ha dedicado al cultivo de papa y hortalizas en el municipio de Ventaquemada, y ha logrado mantener y posicionar diferentes especies autóctonas andinas en restaurantes y mercados de Bogotá. La entrevista profundiza en su experiencia y brinda algunas recomendaciones para el trabajo colectivo entre entidades de investigación agrícola y empresas de productores para el rescate de estas especies.

Pedro Briceño, un empresario combativo.

Marie-Hélène Dabat Partiot (MHD): ¿Cómo y cuándo surgió la idea de recuperar las papas nativas?

Pedro Briceño (PB): Bueno, voy a hacer una presentacion. Soy un socio de Tesoros Nativos aquí en Colombia, ubicado en el municipio de Ventaquemada, en el departamento de Boyacá, con un trabajo de 17 años de investigación en campo de lo que es el rescate de las papas perdidas, como se les denominaba inicialmente. Y en ese trabajo tuvimos un apoyo inicial de la empresa Corpoica, ahora llamada AGROSAVIA[3].

MHD: ¿Es una actividad individual o desarollada en un marco colectivo, a través de una asociación?

PB: Bueno, en el 2008 traté de hacer este trabajo muy colectivo, con un grupo de productores, pero, digamos, ellos no creyeron totalmente el mensaje que yo quería llevar, que era trabajar con productos ancestrales y tratar de competir con los tratados de libre comercio. Querían siempre hacer paro. Entonces, yo me cansé de eso y dije: pues hombre, voy a hacerlo solo. Se lo propuse a la empresa privada que yo gerenciaba, Tesoros Nativos, que es de agricultura familiar. Comenzó como un trabajo personal, como un hobby, luego se convirtió en un trabajo familiar con mi señora, comenzamos a trabajar esta locura, porque eso era una locura para muchos, y comenzamos esta travesía en el 2008. Y poco a poco unos amigos creyeron en lo que estaba haciendo, principalmente los 80 restaurantes que tenemos como clientes, y se convirtió en una empresa familiar, con mis cuatro hijos, mi señora y yo. Obviamente a medida que va pasando el tiempo hemos logrado vincular unas familias y tenemos alrededor de 30 que creen en lo que estamos haciendo, que se convierten en aliados. Son productores para la empresa, pero ellos tienen buenos beneficios. Entonces, ¿qué hacemos? Le damos la semilla, la que yo produzco, ellos la trabajan con su plata y el día de la cosecha se la compramos y nos devuelven la semilla. Sí, eso es un negocio en que ellos no tienen que perder.

Gonzalo Alfredo Rodríguez Borray (GR): ¿Es una actividad rentable?

PB: Esto debe llevar un componente especial en la parte comercial, y es que el producto debe tener un precio de sustentación, entonces es el precio de la papa nativa. Es totalmente diferente a lo que pasa con las papas comunes en Colombia. En Colombia, con las papas comunes se tiene una oscilacion de precio, pues en un día está a 50 000 pesos los dos bultos, que es la carga, otro día está a 100 000, otro día a 200 000, ahorita está a 300 000 pesos, quiere decir que está a 3 000 pesos el kilogramo, que se lo pagan al productor que tiene 1 500 pesos en costos. A 3 000 en estos momentos hay utilidad, pero hay veces que no la hay. Siempre es posible que la papa esté costando por encima del costo de producción y, si no estamos por encima, estamos perdiendo. El precio de la papa nativa, por lo general, siempre está por encima del precio de la convencional[4], pero en este momento sí está por debajo. Fluctúa menos el precio, hay una seguridad de ganar con la papa nativa, que no hay con la papa convencional. Tiene la seguridad de que no pierde, gana poquito, pero no pierde. Puede ganar mucho, pero puede también perder mucho con la convencional. Eso no pasa con la nativa.

MHD: ¿El uso de menos insumos con la papa nativa compensa el menor rendimiento?

PB: Hay una diferencia tremenda. Hay menos costo con la papa nativa. Encontramos por el camino algo muy curioso, cuando nos dimos cuenta de que las papas nativas que no han sido modificadas genéticamente no aceptan los herbicidas y se queman con ellos, y las papas modificadas sí están hechas para que acepten los herbicidas. Unos productores de papas nativas han perdido plata…

Bueno, la producción de papa nativa es más baja. Digamos, si hablamos de una papa convencional, con modificaciones y demás, produce de 30 a 40 toneladas por hectárea. Mientras que la nativa, como las papas criollas amarillas, producen unas 20 a 25 toneladas por hectárea. Las papas criollas tienen un periodo vegetativo de cuatro meses, mientras que las otras papas, que llamamos aquí “papas de año”, tienen un periodo vegetativo de cinco meses, entonces la producción es un poquito más baja, pero lo que nos favorece a nosotros es que el precio es de sustentación, aunque el mercado es mediano, no es como el de la papa convencional, pues sale alguien con 1 000 bultos y los vende de inmediato. La papa nativa es de cuidado en ese sentido. Hay que sembrarlas de acuerdo con la demanda. Estas papas no llegan a las plazas de mercado. Las plazas de mercado no tienen precio para las papas nativas. En Colombia no hay regulación de precios, un día el precio sube, un día el precio baja, estamos en las manos de los intermediarios, los grandes comerciantes.

MHD: Entonces, ¿cuáles son sus mercados? ¿Y cómo hacerlos crecer?

PB: En cambio de la papa convencional o comercial, nosotros vendemos la papa nativa directamente a restaurantes, a hoteles, a familias que valoran la comida sana y que tienen ese sentido de pertenencia por los productos nativos. Entonces, esa es la gran ventaja. Tiene la garantía de que si uno “tiene el mercado”[5], está bien; si no lo tiene es difícil sembrar papas nativas, porque la llevan a cualquier lado y la gente no la valora. Ese es el problema.

Con nuestra empresa hemos logrado buscar unos mercados especializados. Inicialmente golpeamos puertas en Bogotá, que es el lugar más amplio para la comercialización, y nos las abrieron en un punto de venta de los mercados campesinos, y allá vamos todos los sábados, un día cada semana. Vamos con bultos, la vendemos por kilo.

Hay una característica importante: nosotros trabajamos la papa con calidad, si se venden 10 kg, le sirve todo, si compra 50 kg, le sirve todo, es fácil entrar en el mercado así; hay confiabilidad, tanto del comprador, como del consumidor, como del vendedor, y de esa forma hemos logrado entrar a un mercado. Hay familias que inicialmente nos decían: “Ah, ¿pero es que ustedes venden las papas solamente para restaurantes?”. Entonces, pues hay que buscar esa alternativa. Fue cuando la alcaldía, a través de la Secretaría de Desarrollo de Bogotá, nos lleva a ese punto. Y ya tenemos una cantidad de clientes, familias que llegan exclusivamente por sus papas nativas, y así se va regando la noticia. Cada día hay más gente que consume la papa nativa. Ya nos conocen a través de las redes sociales. Nosotros tenemos una página en el Instagram que se llama Tesoros Nativos[6]. Y a través de esta página publicitamos mucho, hacemos videos y demás. Si la pueden explorar es interesante. Entonces, ahí es donde podemos ir buscando cada día más clientes.

GR: ¿Hasta dónde comercializa las papas nativas?

PB: Tenemos el mercado de Bogotá como principal, que es el nicho de mercado más grande. Ya hemos despachado para Medellín, Cali, Bucaramanga, Cartagena, Barranquilla y Cúcuta; y bueno, desde Santa Marta nos piden esporádicamente, pero sí nos piden algunos restaurantes que tienen especialidad. O hay restaurantes que dicen: “Oye, imagina que tengo un evento y los clientes me dijeron que tiene que ser con papas nativas”, entonces ellos nos llaman, nos dicen: “Mándeme tanto”. Hicimos una alianza con Servientrega, que es una empresa en Colombia de envíos, y a través de esta les enviamos a cualquier parte del país, tanto la papa en fresco, como el producto procesado que tenemos. Ventaquemada está cerca de grandes ciudades. Estamos ubicados a dos horas de Bogotá y a media hora de Tunja, que es la capital del departamento. Estamos sobre una vía muy importante, una vía nacional y tenemos acceso a cualquier parte del país.

Placer para los ojos y el paladar de los consumidores.

MHD: ¿Cuál es su nivel de producción medio actualmente a pesar de que sea variable cada año?

PB: Pónganle por ahí en el año unas 50 toneladas. Así en promedio, a veces más, a veces menos. Depende el clima. Influye mucho en esa parte el cambio climático.

GR: ¿Cómo y dónde consigue los materiales genéticos?

PB: Bueno, inicialmente la idea surgió de un proyecto de Corpoica[7] en 2007 con una financiación externa para hacer un estudio de los materiales nativos que tenían los investigadores en el banco de germoplasma (materiales genéticos) de Tibaitatá, en Mosquera, Cundinamarca. Hicieron unas parcelas en ese proyecto, me fui vinculando a través de un grupo de productores que yo manejé. Entonces, los llevaron a mirar unos cultivos que tenían de unos investigadores que habían recolectado unos materiales algunos años atrás. Tenían el nombre de la papa y de dónde era originaria, donde las habían recolectado. Entonces apareció una variedad que decía: “Recolectada en Ventaquemada”. Pues obviamente que uno, con el sentido de pertenencia a su tierra…eso me sorprendió de esta papa. Yo la reconocí y ellos la llamaban “Argentina”[8]. Aquí la llamábamos “Andina”, el nombre que le dieron los campesinos, y entonces dije: “Pues hagamos una cosa, llamemosle ‘Andina de Ventaquemada’, y así quedó. Esa papa es como la sabanera, la papa de año, muy bonita, pero de un sabor espectacular. Entonces comenzamos con esa papa. Nos trajimos unas papas por aquí para ver qué pasaba, y eso sí despertó esa chispita de las papas nativas; o sea, se nos devolvió el cassette, de las ideas anteriores de cuando éramos niños y yo conocí estas papas. Otro nos dijo: “Yo conocí a estas otras”, entonces ahora comenzamos a buscar aquí las papas, en Ventaquemada. Y los agricultores mayores de 80 años las tenían, pero ellos solamente para autoconsumo, no las vendían porque aquí, en ese entonces, daba vergüenza salir al pueblo con un bulto de papas nativas, porque todo el mundo se burlaba cuando veían a un agricultor con un poco de esas papas. Así todas largas, sin presencia. Entonces decían que era comida de pobres, y la gente no las compraba porque era comida de pobre. No vendían las papas y apenas se las comían o se las daban a los vecinos. Pero a mí no me importó ese término de que era de pobre, porque después, mucho después, me lo dijeron a mí: “Ah, usted es el que trabaja con comida de pobres”. Y yo les dije: “Claro, yo trabajo con comida de pobres que algún día va a ser comida gourmet”, porque yo ya sabía por dónde iba el camino. Entonces esa fue la forma de arrancar, pero después de eso comenzamos. Fue una sorpresa impresionante.

MHD: ¿Cuál es su futuro, va a seguir con las papas nativas?

PB: Yo nunca me voy a parar. Si quisiera, ya que estamos en este tema, sí a través de ustedes, allá en Francia tienen algunas conexiones con empresas que quieran apoyar proyectos de este tipo, serían bienvenidos. Nosotros con mucho gusto los recibiremos para que nos apoyen económicamente con equipos, no sé con cuántas cosas que requiere una empresa de estas, porque ustedes ya conocieron el trabajo que venimos realizando. Nosotros no paramos. El mismo negocio nos pidió algo muy importante. Dijimos: “Vamos a producir papas, inicialmente rescatar las papas, producirlas, comercializarlas”. Pero por el camino nos dimos cuenta de que había que competir con los mercados internacionales. Entonces dijimos: “Saquemos las (papas) chips aquí”. Entonces venga, seguimos trabajando en la industrialización para competir a nivel internacional es clave.

¿Por qué nosotros tenemos productos nativos que no tienen en otros países? Tanto en Europa y aquí mismo en Norteamérica no hay esos tipos. Las papas nativas son originarias de Sudamérica, entonces estamos promoviendo esto. Tenemos cerveza de papa; también tenemos alianzas con empresarios y fábricas. La fábrica de cerveza no es mía, es de un amigo que tiene su fábrica y nos hace una maquila que nos produce la cerveza para nuestra empresa. Entonces todas estas cosas, y hay cosas muy ambiciosas a futuro, pero desafortunadamente no hay el apoyo de la gente para estos procesos tan importantes.

Nos toca, pues, con las uñas, trabajar con lo poquito que produce la empresa. Entonces en esto sí les recomiendo, si hay alguien que quiera venir aquí, con mucho gusto que venga y conozca el museo, porque fue ahí donde nació la idea. La gente decía: “Bueno, nosotros que ya consumimos este producto, queremos conocer la historia. Y dijimos: “Pues hay una finca con una casa con mucha historia, vamos a montar un museo que sumercé lo conoció, en donde vamos a poder tener parcelas, un banco de semillas y la historia, para que todo mundo y más que todo las nuevas generaciones conozcan la comida de sus ancestros.

GR: ¿Qué tipo de ayuda necesitan?

PB: Pues necesitamos, digamos, de todas las áreas. Necesitamos ayuda, por ejemplo, en equipos en estos momentos. Por norma nos hicieron cambiar empaques de la papa frita. Necesitamos hacer una inversión para los empaques de alrededor de 20 millones de pesos, que es lo que queremos para montar nuevamente la línea de papas fritas. Los empaques que teníamos no nos sirvieron, entonces toca volver a hacer nuevos empaques, tener nuevos diseños. Con el empaque podemos seguir con la línea de procesados. Esa es una de las necesidades primordiales. Además, obviamente, equipos de campo, también asesoría comercial y de algunos profesionales en el área de investigación, y cajas para embalaje.

Nosotros hemos investigado muy empíricamente la papa. Tenemos mucho conocimiento de lo que ha sido la historia de la papa, hasta los nombres originales de la papa. También resulta que, con las papas nativas, nosotros además de producir un alimento, estamos produciendo una medicina. Ya hay médicos que están trabajando con las papas de colores por la cuestión de que tienen mucho antioxidante, entonces investigan para curar algunas enfermedades como la gastritis.

En las universidades como la UNAD están haciendo un trabajo de sacar harinas de papa para hacer arepas y panes. Todas esas cositas vienen en alianza con muchas entidades, pero necesitamos apoyo económico, porque es que en Colombia hacer empresa es un poquito difícil. Pero nosotros no paramos, porque este es un proyecto de vida. Y, como lo repito siempre, yo comencé con esto después de un tiempo. Luego de haber trabajado con el Estado, con el municipio aquí en Ventaquemada, como asistente técnico, y con comunidades durante más de 30 años, me di cuenta de que mi proyecto de vida eran las papas nativas y su investigación.

MHD: ¿Cómo la investigación de AGROSAVIA en colaboración con el CIRAD[9] lo podría ayudar? ¿Qué tipo de alianza se podría hacer con la investigación?

PB: Habría un área importante que necesitamos fortalecer: producir minitubérculos de papa nativa. Nuestras papitas no hay que modificarlas. No estoy de acuerdo con la modificación de la papa, porque es quitarle la naturaleza, sino hacerle una limpieza varietal, hacer una limpieza de virus, para que la papa coja un poquito más de potencial. Porque estas papas se ham trabajado sin haberles hecho nada, son muy resistentes porque las variedades modificadas comienzan con un potencial tremendo y poco a poco se van deteriorando, van bajando su potencial hasta llegar el día en que se vuelven muy susceptibles a enfermedades y plagas. En las nativas hay la garantía de una fortaleza tremenda, pues, aunque unas son muy susceptibles a la Phytophthora, hay otras que son muy resistentes. Las nativas nunca varían esa parte. Entonces siempre llegan otras enfermedades, como por ejemplo la Rhizoctonia, que se les pegan fácil y pierden su capacidad de producción. Entonces, ¿qué queremos? Coger esos materiales que tenemos acá, hacerles una limpieza con un convenio donde venga otra gente a nuestra empresa (porque somos los que más producimos papa nativa en el país), que produzcan esos minitubérculos para que su potencial aumente. Entonces esa es una de las solicitudes en la parte científica y técnica que queremos que nos apoyen.

La alianza que se puede hacer entre el CIRAD, AGROSAVIA y Tesoros Nativos, en esa alianza podamos hacer la limpieza al material que tengo. Puedo suministrar a la corporación o a la entidad que va a hacer eso el material de las 50 clases de papa que tengo. Doy unas para que comiencen a hacer la limpieza, con el compromiso de que regresen a nuestra empresa, pues es la más interesada en seguir produciéndola para que tengamos más calidad en el mercado. Yo tengo muchos amigos en la corporación que saben lo que estamos haciendo, que es una fortaleza para la investigación porque hay un adelanto muy grande el que llevo aquí con mi empresa. No es fácil recuperar 50 clases de papa, y de esas 50 hay muchas que ellos no tienen allá en el banco de germoplasma. ¿Por qué? Porque hace unos años habían rescatado algo más de 60 clases que no estaban en el mercado, y hablaban de la existencia de cerca de 700 clases, pero resulta que yo tengo unas que no tienen allá y que son colombianas y que queremos hacerle limpieza. Aportaríamos para que en el banco tengan esas clases de papa y en contraprestación me den la misma papa, pero limpia.

GR: Don Pedro, yo vi que usted además de las papas nativas, tiene plantas de yacón, de cubios, ibias y chuguas, que son otras especies también originarias de los Andes colombianos, de Perú y Ecuador. Cuéntenos si las está comercializando también.

PB: Yo comencé con las papas nativas inicialmente, pero la gente comenzó a pedir otras cosas: “¿Bueno, si usted trabaja papas nativas, usted no tiene yacón o tiene otras cosas?” Les dije que sí y comencé a producirlos. En estos momentos tengo en el mercado de Bogotá, llevo yacón, llevo pepino dulce, llevo las ibias, todos esos productos que tenemos en la zona. Entonces estoy en el mercado de tubérculos andinos, allá se vende todo, y tenemos algunos restaurantes también que ya los piden. Y como la gente cuando viene al museo pues busca conocer otras cosas que produce la región, entonces yo les tengo esa gama de productos para poder mostrarles, y ha funcionado. Cosas como las ibias, que ya casi no se consumían, los cubios y las rubas en estos momentos las están consumiendo en Bogotá y es un mercado bastante amplio.

GR: Además de las papas nativas, ¿cuál sería la especie que tiene más potencial de mercado y de transformación?

PB: Pues el que tiene más potencial en estos momentos es el yacón, pero no lo hemos trabajado sino en fresco. Pero por la cuestión de que lo utilizan mucho los diabéticos y tiene sus azúcares propios, pues también es interesante, por ejemplo, que se procese y se saquen algunos derivados. Los cubios están en segundo lugar, porque la gente de la ciudad los utiliza no solamente para el cocido boyacense, sino que han mirado que es medicinal por el hierro que contiene. Entonces todo producto agrícola que tenga algo relacionado con la salud siempre va a entrar al mercado con facilidad.

Digamos que el componente comercial es la clave, porque yo puedo producir muchas papas, muchas cosas, pero si no conozco lo que tengo… Al comienzo, fue un poquito difícil porque la gente cuando abría una papa y me decía que era de color, decía que estaba dañada, pero ya fueron conociendo, ya se familiarizó el consumidor con las papas nativas y para ellos es el producto más exótico con que cuenta el país. Entonces, eso es el plus del negocio en estos momentos, como le digo, después de la pandemia ya es otro mundo. En este momento la gente cambió ciento por ciento su forma de pensar, ya la gente quiere consumir lo que conoce, saber de dónde viene el producto que lleva a su plato ¿Por qué? Porque la gente teme todavía, entonces cuidan mucho la salud, que es lo que más vale en estos momentos. Es la clave. Nosotros, como empresa, lo que hacemos es adelantarnos a esa necesidad del consumidor, adivinarle qué quiere y suplirle la necesidad. Esa es la clave que tenemos como empresa en la parte de mercadeo. Yo estudio mucho esa parte, estoy encargado de análisis del mercado para todos los productos, tanto frescos como procesados, y tratar de que haya confiabilidad.

Yo pienso que en mi empresa no hace falta tener un registro de producto de buenas prácticas agrícolas o de producto orgánico. Lo importante es la palabra. Recuperamos nosotros una papa nativa, que es confiable para la salud, recuperamos la palabra de nuestros ancestros, pues antes no valía letras, documentos ni cheques. Para ellos valía la palabra, y eso es lo que estamos recuperando. En esa recuperación hemos logrado que nuestros clientes crean en lo que estamos haciendo. Muchos dicen: “Bueno, pero voy a ir a mirar”. Entonces vienen al museo y les enseñamos en la práctica: ¿Saben cómo se saca una mata de papa? Alguna vez unos me decían: “Es que yo necesito la papa toda de 100 gramos”. Y yo le decía: “Hombre, es que es difícil porque la gente la bota”. Entonces, cuando vinieron a hacer una práctica, una cadena de restaurante vino con ocho chefs, entonces dijeron: “Hombre, tiene razón, porque resulta que las papas no son iguales, entonces toca aceptar”. Así fue la venta.

GR: ¿Tiene usted intercambio con gente de Nariño, de Antioquia o de otras zonas productoras de papas nativas aquí en Colombia?

PB: Sí, en Colombia yo tengo contacto con todos los productores de papas nativas del país. ¿Por qué? Porque yo he viajado por todo el país y sus zonas paperas, he hecho eventos, me han invitado a eventos en Nariño. Y yo traje papas de Los Pastos de Nariño, de la laguna de La Cocha, de Pasto, y hay una papa muy curiosa que traje de por allá, de una comunidad que se llama los chaquiñán, al lado del Pacífico contra Ecuador. Ya conseguimos la Papa Manzana, la Sangre de Toro, la Calavera. Tenemos papas de Nariño, Cauca, Cundinamarca, Boyacá y Santander. Tengo papas de todo el país en algunos intercambios que hemos hecho con la red nacional de semillas. Nos hemos reunido en eventos en diferentes partes del país. Hay una tradición de intercambio, yo llevo mis semillas y ellos tienen otras. Hemos recuperado papas, pero a la vez también yo tengo maíces de otras partes del país. Tengo maíces del Cauca, hay un maíz que me trajeron que se llama capio blanco, muy delicioso, lo tengo sembrado también. Entonces ahí sembramos otras cosas, por ejemplo, los cubios, las rubas, todo eso tenemos de diferentes partes. Eso era un hobby que se convirtió en una empresa. Pero es que tener una colección de la agrobiodiversidad colombiana para nosotros es un orgullo muy grande. Multiplicamos las semillas y tenemos el museo para que la gente conozca no solamente las papas, sino otras especies de productos que tiene el país. Colombia tiene mucha agrobiodiversidad en todas las especies. Quedo sorprendido cuando voy a los encuentros de semillas; en el último que estuve, en Aquitania, Boyacá, venía gente de Nariño, del Cauca, de comunidades indígenas, con unas semillas impresionantes de fríjol, de papas, de cubios, de maíces. Eso es muy importante, es una cosa tan bonita. Conocer todas esas cosas, entonces, por eso yo soy enamorado de mis papas nativas, porque me decía una vez una chef de un restaurante de la cadena Wok: “¿Don Pedro, por qué cada vez que viene acá a mi restaurante lo veo con camisa morada? Yo le decía: “Lo que pasa es que el color morado es el que predomina en las papas nativas y el que más uso en mi ropa”.

Ejemplos de papas rescatadas en el país.

GR: ¿En la parte internacional, ha contactado gente de otros países que trabaje con las papas nativas?

PB: En el 2008 viajé por primera vez al Ecuador para un proyecto de capacitación para unos agricultores. En ese entonces logré conocer productores de papa nativa y me nació la chispita más fuerte. En el 2011, con el investigador Carlos Herrera, también viajamos en un proyecto, que lo denominaban la gira de benchmarking[10]. Había unos recursos allá y tenía que ir un profesional de la institución y un productor, entonces me seleccionaron a mí. La gira era de alrededor de 20 días y teníamos que visitar tres países: Bolivia, Ecuador y Perú, es decir, cinco o seis días por país. ¿Qué se hizo? Visitar los productores, las empresas que producían las semillas, la industria y las plazas de mercado. En ese intercambio, íbamos a cada país a dictar una charla. Carlos Herrera dictaba su charla técnica apoyado por mí. Yo le complementaba en la parte agrícola. Fue muy interesante ese conocimiento. Conocí todas las papas nativas que había en esos países, los diferentes sabores. Fuimos hasta el Lago Titicaca, donde decían que era originaria la papa de esa zona entre Perú y Bolivia, y nos dimos cuenta de un detallito. ¿Quiénes encontraron la papa por primera vez? Resulta que las papas que tenemos en cada país son diferentes, porque son originarias de los Andes sudamericanos. Los incas las encontraron primero, pero en Colombia las encontraron los muiscas y los quechuas, y resulta que las que están en Bolivia son nativas, pero el sabor es diferente a las de Perú, a las del Ecuador y a las de Colombia. Las probamos en todos los países y llegamos a la conclusión de que en cada país las papas son diferentes, tienen diferentes sabores y son muy parecidas. Las que están en Colombia sí están regadas, las que están en el sur o están en el norte de Colombia ya se han cruzado porque se han llevado para allá y se han traído.

MHD: ¿Hay una red en Colombia que vincula las iniciativas en el tema de las papas nativas?

PB: Hay una red en Colombia que se denomina la Red de Semillas Libres de Colombia[11], que defiende todos los materiales nativos que existen en el país. Casualmente, en estos momentos hay una preocupación por la última norma que salió de los materiales nativos, pues no la conocemos totalmente, y digamos que a veces puede ser una fortaleza, por un lado, pero también puede ser una amenaza, por el otro. Hay que conocer la norma de semillas, si nos favorece a los que producimos papas o productos agrícolas nativos, o nos desfavorece, porque son normas que entran a hacer regidas por el Estado, que nos van a decir, bueno, usted no puede vender esas papas para semilla porque las papas nativas son solo para producción. Cuando yo les digo a AGROSAVIA que me ayuden, es como un proyecto independiente de lo que es el Estado, la norma del Estado con la papa nativa, porque al igual que todos los productos nativos, son patrimonio de la humanidad. Muchas veces no son de Colombia, porque las papas nativas están desde la Patagonia hasta Venezuela, son originarias de los Andes, entonces son patrimonio de esa humanidad que las cuidaron, gracias a que las cuidaron nuestros ancestros, luego pasaron a nuestros abuelos, nuestros padres. Mi padre murió de 100 años casi, y él cuidó toda la vida las papas nativas y me quedó la chispita. Me habló de cuidar las papas nativas, entonces, antes de eso, no había entidades. Muchas veces la Red de Semillas Libres de Colombia no está de acuerdo con alguna normatividad que vaya a prohibir que un campesino lleve unas papas de aquí para Nariño o en sentido contrario. No es posible, y es una especulación que hago yo, que lleguemos a un punto en el camino que se diga: “No señor, usted no puede llevar el material”, porque, a no ser que esté enfermo, se debe permitir que anden libremente por el país, porque es la comida de nuestros abuelos.

MHD: Don Pedro, un gran agradecimiento de parte de ambos. ¿Usted quiere añadir algo más?

PB: En este momento lo que necesitamos es la colaboración de las instituciones, porque realmente hemos hecho un trabajo bastante útil, pero nos hemos encontrado un poco solos últimamente. Al comienzo hubo apoyo de AGROSAVIA y otras entidades, pero ahora nos encontramos un poquito solos, y vale la pena que se valore ese trabajo de 17 años, porque es muy valioso y nos sirve a todos.

La empresa privada es una forma que es menos considerada en Colombia que una empresa sin ánimo de lucro, y es más dificil conseguir fondos de proyectos, a pesar de que hacemos un trabajo de producción privada, pero también de investigación y de interés público. Quizás es más fácil conseguir recursos al nivel internacional para ayudarnos. En Colombia hay esa traba, si no es una empresa sin ánimo de lucro, no hay nada y todavía se nos clasifica como una empresa privada pequeña que quiere ser grande, y nos igualan como las multinacionales por las figuras jurídicas. Pero resulta que somos empresas pequeñas que queremos ser grandes y que estamos haciendo una investigación muy interesante, y que le queremos dejar un conocimiento enorme a las nuevas generaciones. Yo espero que haya buenas repercusiones, y si nos ponen un peso, nosotros ponemos dos porque así se trabaja en empresa privada. No nos volvemos limosneros. Aquí ponen un peso, ponemos otro. Es como una sociedad, pero le aportamos al país algo muy importante, que es el conocimiento.

Conclusión

La entrevista muestra que la existencia del mercado es la condición sine qua non del desarrollo del consumo y, por tanto, de la producción de las especies ancestrales. Se han ido perdiendo a lo largo del tiempo las especies nativas, porque no fueron reconocidas e incluidas por las cadenas productivas. Además, permite identificar la gran pasión que tiene don Pedro sobre el rescate de las especies nativas, en particular de la papa, de su exitosa experiencia de relacionamiento y negociación con restaurantes y mercados gourmet de familias que quieren comer productos autóctonos y de calidad; de su proyección para ampliar el mercado con otras especies andinas y productos procesados. El relato de don Pedro muestra cómo, manteniendo su estructura de empresa familiar[12], ha logrado pasar de desempeñar su papel de productor agrícola a convertirse también en comercializador de sus productos y los de sus vecinos, con mucho éxito al lograr posicionarlos y valorizarlos principalmente en el mercado de Bogotá.

La entrevista identifica también un tema específico de investigación y desarrollo tecnológico para producir minitubérculos de variedades de papas nativas que él posee, y así obtener semilla, libre de problemas fitosanitarios, que le permita mejorar sus rendimientos en cosecha y los ingresos de la actividad productiva.

En este caso, el rescate de papas nativas es una colaboración que tiene que ser continua, que promueve la investigación con un sector privado que lucha contra la homogeneización de los sistemas productivos y alimentarios. Es una innovación agroalimentaria que propicia el mantenimiento y la valorización de la rica biodiversidad colombiana, a partir de los conocimientos locales y ancestrales, la protección de la agricultura contra el cambio climático y el favorecimiento de la seguridad alimentaria, en particular en los territorios andinos. Es un proyecto y un camino de vida bastante saludable el que nos muestra don Pedro.

Bibliografía

Acevedo-Osorio, Á. (2016) Contribuciones y retos de la agricultura familiar en Colombia.   La agricultura familiar en Colombia. Estudios de caso desde la multifuncionalidad y su aporte a la paz. (pp. 31-45) Bogotá, Colombia: Ediciones Universidad Cooperativa de Colombia – Corporación Universitaria Minuto de Dios – Agrosolidaria. DOI: http://dx.doi.org/10.16925/9789587600476

Restrepo, A. (2023). El papel fundamental de la papa en Colombia: un tesoro culinario y económico. Disponible en https://blog.croper.com/la-importancia-de-la-papa-en-colombia/#:~:text=Adem%C3%A1s%2C%20la%20papa%20tiene%20un,minerales%20(como%20el%20potasio)  

Fedepapa (2020). Boletín Regional Número 5, volumen 4. Bogotá, Colombia.

Fedepapa (2023). Boletín Quincenal Número 182, volumen 8. Bogotá, Colombia.

Moreno, J., Cerón, M. y Valbuena, R. (2009). Papas Nativas Colombianas. Catálogo de 60 variedades. Mosquera, Colombia: Corpoica-Fontagro.

[1]Hace referencia a un proyecto denominado Benchmarking de papas nativas Boyacá, que realizó un estudio comparativo de las prácticas de producción, transformación y comercialización de papas nativas en varios países andinos. Para mayor información sobre los resultados se puede consultar la página web: https://papasnativas.org/wp-content/uploads/2021/06/Practicas-en-Eslabon-primario-produccion-de-papas-nativas.pdf   

[2] La Red de Semillas Libres de Colombia es un conjunto de organizaciones de comunidades campesinas, indígenas y afrocolombianas y de pequeños productores, ONG, grupos académicos, colectivos artísticos y consumidores, que se articulan para promover acciones e iniciativas para fortalecer el control local de las semillas y su defensa frente a las políticas y leyes que permiten la privatización y el control de las semillas, y amenazan la soberanía y autonomía alimentaria de los pueblos. Más información en https://redsemillaslibres.co/

[3] La agricultura familiar constituye una característica común en las distintas formas de producción del campesinado en Colombia. Distintas formas de agricultura familiar predominan en el país, desde las más cercanas a formas tradicionales, hasta las más cercanas a formas empresariales; todas ellas recurren en diverso nivel a estrategias de resistencia sociocultural y sociopolítica para superar las adversidades que imponen el mercado, la falta de políticas equitativas y la necesidad de mejorar la producción (Osorio, 2016).

[4] Corpoica cambió su denominación a AGROSAVIA en 2018.

[5] Se trata de una variedad que, en el Catálogo de 60 variedades de papas nativas colombianas, publicado por Corpoica (Moreno et al, 2009) se denomina “Argentina”.

[6] CIRAD es el Centro de Cooperación Internacional en Investigación Agrícola para el Desarrollo (por sus siglas en francés). Más información: https://www.cirad.fr/es/

[7] Se refiere a la Corporación colombiana de investigación agropecuaria, denominada inicialmente Corpoica y que en 2018 cambió su denominación a AGROSAVIA. La información institucional puede consultarse en https://www.agrosavia.co/

[8] La papa convencional hace referencia a aquellas variedades obtenidas a partir de selección y mejoramiento genético, que en la actualidad son comúnmente cultivadas y comercializadas en el mercado colombiano, como las variedades Superior, Diacol-Capiro, ICA-Única, Parda Pastusa y Criolla. Por su parte, las papas nativas hacen referencia a aquellos materiales genéticos de origen andino, que se cultivan desde la época precolombina, pero que a través de los años han perdido importancia en el mercado.

[9] En el sentido de tener clientes fieles y contratos orales con sus compradores, lo que no impide tratar de ampliar su clientela con nuevos compradores.

[10] @tesorosnativos

[11] El término papas nativas se refiere a aquellas variedades que han sido cultivadas en los Andes desde antes de la Conquista y representan un patrimonio cultural y material para varias comunidades altoandinas.

[12] La entrevista se realizó el 25 de julio de 2024 en el marco de un trabajo de campo de la iniciativa “Inteligencia para Sistemas Alimentarios Sostenibles, interfaz entre ciencia y política, SASi -SPi”, financiada por la Unión Europea y coordinada en Colombia por FAO, CIRAD y AGROSAVIA.